Question image
Question 1
Kies het juiste lidwoord: ___ huis is groot.
Choose the correct article: The house is big.
huis is a het word: het huis. In the plural it becomes de huizen.
Grammar · Topic 1 · A1 · 7 questions · about 10 minutes · Free
de / het: Dutch articles
De lidwoorden de en het
In Dutch every noun comes with either de or het. You will learn the rules that help you guess which article a word takes, and the most common mistakes.
Explanation
Two articles: de and het
English has only one definite article, the, so de and het may feel strange at first. In Dutch, when you talk about a specific thing, you put either de or het in front of the noun: de man (the man), het huis (the house). About two thirds of all words take de, the rest take het.
The indefinite article, however, is always the same: een man, een huis. The good news: thanks to a few rules you can guess the article of many words.
These words take de
Plural nouns always take *de*: het huis → de huizen, het kind → de kinderen.
People and professions usually take de: de man, de vrouw, de leraar. Words ending in -ing, -heid, -tie and -teit are also always used with de: de woning, de gezondheid, de informatie, de universiteit. Most names of fruits and trees take de too: de appel, de boom.
- De kinderen spelen buiten.The children are playing outside.
- De woning is klein maar gezellig.The home is small but cosy.
These words take het
Words ending in a diminutive suffix (*-je*, *-tje*, *-pje*) always take *het*: het meisje (girl), het huisje (little house), het kopje (cup).
Infinitives used as nouns also take het: het eten (food), het leven (life). Language names (het Nederlands, het Turks) and most words ending in -ment, -isme and -um are used with het: het document, het toerisme, het museum. Many words starting with ge-, be- and ver- take het as well (het gesprek, het begin, het verhaal), but this rule has exceptions.
- Het meisje leest een boek.The girl is reading a book.
- Het eten is klaar.The food is ready.
The article is not just a matter of saying de or het; it also affects the words for 'this' and 'that' and the ending of the adjective. Look at the table carefully: with het words, the adjective gets no -e after een. In the plural, everything works just like with de words again: deze boeken, die stoelen.
| de word | het word | |
|---|---|---|
| definite | de stoel | het boek |
| indefinite | een stoel | een boek |
| this | deze stoel | dit boek |
| that | die stoel | dat boek |
| een + adjective | een grote stoel | een groot boek |
| plural | de stoelen | de boeken |
Example sentences
See how the articles are used in a sentence. Read every noun aloud together with its article.
- De trein is te laat.The train is late.
- Het weer is vandaag mooi.The weather is nice today.
- Dit boek is van mijn zus.This book belongs to my sister.
- Deze fiets is nieuw.This bike is new.
- Het meisje woont in een groot huis.The girl lives in a big house.
Memorising trick
Never learn a new noun without its article. Write het huis on your flashcard, not huis. Using colours helps a lot too: write de words in blue and het words in red.
When you are not sure, saying de is statistically the safer choice, because most words take de. In a dictionary the article is usually given right next to the word.
Common mistakes
Because English has no grammatical gender, you may try to guess the article from the meaning of the word. But in Dutch the article usually has nothing to do with meaning: het meisje takes het even though it refers to a girl, because it ends in -je.
Another common mistake is using het in the plural: het boeken is wrong, de boeken is right. Also, dit and dat are only used with het words: not dit fiets, but deze fiets.
Words you need
Example questions
1 / 7Test yourself
1 / 70 of 7 answered · 0 correctYour answers are kept on this device.
Question image
Question 1
Kies het juiste lidwoord: ___ huis is groot.
Choose an option
My answers
Finished the topic?
Go to practice exams